英國推動中小企業導入AI以驅動創新與成長
一、前言
亞馬遜網路服務公司(Amazon Web Services, AWS)與Strand Partners公司的報告指出，英國企業的人工智慧(AI)採用率由2022年的30%，增加至2023年的39%，成長率為31%，預期AI技術的加速採用可為英國額外帶來超過一千億英鎊的經濟成長。在採用AI的企業中，有七成企業運用大型語言模型(LLM)或生成式AI。AI主要用於理解與生成人類語言、檢測詐騙或異常情況，以及根據數據做出預測和決策。採用AI的企業主要集中在五個產業中，分別為：科技業、電信業、金融服務、專業服務和營造業。此外，該報告進一步指出，英國面臨的主要挑戰為缺乏相關技術人才，以及不同規模的企業、不同地區和不同產業的AI採用情況存在落差1 。
數位轉型是中小企業提升競爭力的重要途徑，近年來，由於AI迅速發展，AI浪潮成為中小企業數位轉型的新機遇。AI具有推動業務轉型、簡化流程、提高效率、推動創新的潛力。各國政府開始投入資源協助中小企業導入AI進行產業轉型與升級，在英國，中小企業的數量占所有企業總數超過99% 2，本文將介紹英國政府推動中小企業導入AI的相關政策與措施。
二、英國國家人工智慧政策概況
英國政府於2019年設立人工智慧委員會(AI Council)，並在2021年制定「國家人工智慧戰略」(National AI Strategy)的十年計畫，施政主軸如下：
1. 投資與規劃AI生態系統，以滿足長遠的需求。
2. 支持由AI驅動的經濟轉型，把握AI創新帶來的效益，確保AI能夠惠及所有行業和地區。
3. 確保有效的AI治理制度。
其中，第2項策略即為促進AI的研發及擴大AI在英國各部門的採用，其相關行動由英國研究與創新局(UK Research and Innovation, UKRI)推動，藉由支持企業採用AI技術、鼓勵AI研發、促進企業與AI開發者的合作，並促進AI的投資，使AI開發者能獲得資金支持等，促進AI在採用度低但潛力巨大領域中的研發與應用3。
三、英國近期推動中小企業採用AI之措施
(一)BridgeAI計畫
英國為達成「國家人工智慧戰略」的目標，UKRI旗下的國家創新機構Innovate UK於2023年4月推出BridgeAI計畫。該計畫為企業提供資金、培訓及專家諮詢等資源，支持企業開發及採用AI解決方案，以利用AI技術推動創新和成長。
目前，BridgeAI計畫專注於具備高成長潛力的四大產業之轉型，包括：農業和食品加工、營造、運輸和物流，以及創意產業4。並且定期推出一系列補助專案、創新資源兌換券、加速器專案和提供各類資源，簡述如下：
1. AI解決方案可行性研究(Feasibility studies for Artificial Intelligence solutions)5
BridgeAI計畫分別在2023年及2024年進行公開徵案，旨在透過可行性研究協助開發由AI或機器學習(Machine Learning, ML)驅動的解決方案，以解決農業和食品加工、營造、運輸和物流，以及創意產業等四大產業的挑戰並且提升生產力。參與方式為由正在面臨挑戰的英國中小企業主導，與另一家中小企業或學術機構合作，共同進行為期4到6個月的研究。此專案為每一項可行性研究提供2.5萬至5萬英鎊資金，每次徵案投入之預算為500萬英鎊。研究中提出之解決方案主題可為：數據驅動決策、行政流程自動化、供應鏈優化與預測模型、廢棄物管理、專案管理、智慧財產權管理、商業設計等。
2. 提高關鍵產業生產力的AI解決方案(AI Solutions to improve productivity in key sectors)6
BridgeAI計畫在2023年推出此專案，旨在支持農業和食品加工、營造、運輸和物流，以及創意產業等四大產業的AI與ML解決方案的開發與採用，以提升生產力或效率，參與者需要展示其項目將如何在商業中實際運用。解決方案的主題與上述專案一樣，可為數據驅動決策、行政流程自動化等多種主題。此專案以兩種方式進行，分別為自行研發和合作研發，總預算為3,200萬英鎊。
自行研發：任何規模的英國企業皆可參與，將進行為期4到8個月的研發，每項獲選項目可獲得最高10萬英鎊補助。
合作研發：主持單位可為任何規模的英國企業，協作單位則可為任何規模的企業、學術機構、非營利組織、公部門或研究與技術組織，並且需要確保有至少一家中小企業、一家大型企業，以及一所學術機構或技術組織共同參與在項目之中，將進行為期10到12個月的研發，每項合作研發項目可獲得70萬至120萬英鎊補助。
3. 創新資源兌換券(Innovation Voucher) -運算資源與諮詢服務兌換券
BridgeAI計畫與英國科學技術設施委員會(Science and Technology Facilities Council, STFC)的哈特里中心(Hartree Centre)合作，自2023年10月至2024年5月期間推出高效能運算創新兌換券(High Performance Computing Voucher)方案，針對農業和食品加工、營造、運輸和物流，以及創意產業等四大產業之企業，提供價值5,000英鎊的創新兌換券，讓符合資格的企業能夠利用哈特里中心的超級電腦，探索如何利用高效能運算資源提升公司的生產力和競爭力7。
2024年6月，英國再次提供創新兌換券申請機會，這次票券價值分為5,000英鎊或15,000英鎊，同樣可適用於四大產業的企業。5,000英鎊的創新兌換券可用於支付資料科學和AI領域之技術專家約8至10天的諮詢與服務費用；而15,000英鎊的創新兌換券則提供24至31天的專家支援。英國政府提供低風險的機會讓企業自由探索AI技術，同時透過與數位技術領域的專家合作，有機會推動公司成長及轉型8。
4. 高成長AI加速器專案(High Growth AI Accelerator)9,10
BridgeAI計畫與同樣是Innovate UK下的英國數位產業加速器機構(Digital Catapult)合作，於2024年推出特定產業的高成長AI加速器專案，目前已涵蓋創意產業及交通運輸業。專案開放給新創企業(startups和scaleups)與中小企業申請，參與者將與產業中的領先企業或機構展開合作，進行為期14周的活動，共同解決專案中所提出的商業挑戰。在執行期間，參與者將獲得所需的運算資源、專業知識、策略與技術指導等，協助他們測試與開發其AI與ML解決方案。
除了上述主要措施以外， BridgeAI計畫也積極地與不同機構合作，為中小企業提供豐富的線上學習資源、AI應用研討會、專家諮詢、AI採用評估工具(AI Adoption Assessment Toolkit)等，支持中小企業提升AI技能與促進AI採用。
5. 獲補助案例
曾獲得BridgeAI計畫資助的英國中小企業案例如下11 ：
(1)永續時尚品牌Kapdaa：其AI4Fibres專案旨在開發AI布料回收技術，利用AI依材質分類和處理紡織廢料，取代目前人工辨識的方式以節省成本，並且能夠減少時尚產業的環境足跡。
(2)軟體公司TradeWork：開發AI輔助的建築工程專案管理系統，透過數位平台向地主、開發商、承包商和建築工人提供服務，旨在提升建造房屋的效率並降低成本，透過AI系統更有效率地安排工作、進行資源分配、預算規劃等12。
(3)農業科技新創公司Deep Planet：利用AI分析衛星影像，以檢測和預測釀酒葡萄的疾病，確保葡萄品質並減少浪費。
(二)AI技能提升基金(AI Upskilling Fund)13
英國科學創新與技術部(Department for Science, Innovation and Technology, DSIT)於2024年5月啟動AI技能提升基金試點計畫，為專業商業服務領域(Professional Business Services, PBS)的中小企業提供AI技能培訓的費用補助(最高50%)，幫助員工獲得在工作中開發、部署或使用AI的能力。該計畫旨在促進雇主對AI培訓的投資、縮小限制AI採用的技能差距，以及幫助英國政府衡量AI技能提升對企業生產力和工作成果的影響。
1 AWS, Strand Partners (2024). United Kingdom Country Report: Unlocking the UK's Digital Potential. https://www.unlockingeuropesaipotential.com/uk
2 Department for Business & Trade (2023). Business population estimates for the UK and regions 2023: statistical release. https://www.gov.uk/government/statistics/business-population-estimates-2023/business-population-estimates-for-the-uk-and-regions-2023-statistical-release
3 Office for Artificial Intelligence, HM Government (2021). National AI Strategy. https://outlook.stpi.narl.org.tw/index/tdop/4b114100791e3859017c3454cd290f9e
4 Innovate UK (2023). BridgeAI. https://iuk.ktn-uk.org/programme/bridgeai/#goto-support
5 Innovate UK (2024). Feasibility studies for Artificial Intelligence solutions: Series 2. https://iuk.ktn-uk.org/opportunities/feasibility-studies-for-artificial-intelligence-solutions-series-2/
6 Innovate UK (2023). BridgeAI: AI Solutions to improve productivity in key sectors. https://iuk.ktn-uk.org/opportunities/ai-solutions-to-improve-productivity-in-key-sectors/
7 Innovate UK (2023). High Performance Computing (HPC) Innovation Voucher. https://iuk.ktn-uk.org/opportunities/high-performance-computing-hpc-innovation-voucher/
8 Innovate UK (2023). Innovation Vouchers. https://iuk.ktn-uk.org/opportunities/bridgeai-innovation-vouchers-science-and-technology-facilities-council-hartree-centre/
9 Innovate UK (2024). Futurescope High Growth AI Accelerator for Transport sector. https://iuk.ktn-uk.org/opportunities/futurescope-high-growth-ai-accelerator-for-transport-sector/
10 Innovate UK (2024). High Growth AI Accelerator. https://iuk.ktn-uk.org/opportunities/high-growth-ai-accelerator/
11 Department for Science, Innovation and Technology (DSIT), UK Research and Innovation, Innovate UK, The Rt Hon Michelle Donelan (2023). AI projects supporting small businesses in fashion, farming and fire-fighting to get funding boost ahead of UK AI Safety Summit. https://www.gov.uk/government/news/ai-projects-supporting-small-businesses-in-fashion-farming-and-fire-fighting-to-get-funding-boost-ahead-of-uk-ai-safety-summit
12 TradeWork (2023). Powering your projects with trusted professionals and AI-enhanced management. https://www.trade-work.uk/
13 Department for Science, Innovation & Technology, DSIT (2024). AI Upskilling Fund: Application guide. https://www.gov.uk/government/publications/flexible-ai-upskilling-fund/ai-upskilling-fund-application-guide
- Frost & Sullivan; AWS, Strand Partners; Office for Artificial Intelligence, HM Government; Innovate UK; Department for Science, Innovation & Technology (DSIT) etc.